Каникулы в современном виде возникли благодаря педагогу Яну Амосу Коменскому в XVII веке. Он создал систему школьного обучения, ввел разделение учебы на дисциплины и установил единые даты начала и окончания учебного года, оставляя период между ними для отдыха детей. Такое разделение позволило сформировать время, которое стало временем каникул. Однако само слово «каникулы» происходит от латинского слова, означающего «маленькая собака», и связано с периодом летней жары в Древнем Риме, который совпадал с видимостью звезды Сириус (Большой Пес), называемой Canicula. В те жаркие дни люди отдыхали от работы, и это стало своего рода перерывом в учебе и работе. Кроме того, исторически летние каникулы возникли также по причине эпидемий чумы, когда занятия в университетах прерывались ради предотвращения заражения.
Таким образом, каникулы – это комбинация древних традиций отдыха в самый жаркий период года и педагогического нововведения Коменского в XVII веке, который формализовал учебный процесс и ввел обязательный отдых для учащихся.