Представьте себе, что вы находите в пыли старый, разбитый фотоальбом, где уцелела лишь пара снимков. Вот так же и история Люси — это несколько «кадров», случайно дошедших до нас из трёх миллионов лет забвения.
Давайте разберёмся, кто же она такая. Это был небольшой, чуть больше метра ростом, двуногий гоминид. Мозг — размером с апельсин, примерно 400-500 кубических сантиметров. Но главное её эволюционное достижение — прямохождение. Таз и кости ног Люси уже были приспособлены для хождения по земле, хотя длинные изогнутые пальцы рук намекают, что на деревьях она тоже чувствовала себя неплохо. Это был идеальный компромисс между жизнью в саванне и возможностью укрыться на ветвях.
Почему это открытие стало сенсацией? В 1974 году команда палеоантропологов Дональда Джохансона в эфиопской местности Афар нашла почти половину скелета одной особи — около 40% костей. Для мира палеонтологии, где счастьем считается обломок челюсти, это была невероятная удача. Возраст в 3.2 миллиона лет, определённый позже, поставил Люси в самый центр дискуссии о том, когда наши предки окончательно встали на две ноги.
Споров хватает и сейчас. Главный из них: была ли Люси нашим прямым предком? Одни учёные видят в Australopithecus afarensis ствол, от которого позже ответвились род Homo и массивные австралопитеки. Другие считают её представителем «сестринской» ветви, тупиковой эволюционной линии. Здесь нет окончательного консенсуса, и каждая новая находка, как знаменитая «Сельам» — трёхлетняя девочка того же вида, — подливает масла в огонь научных дебатов.
А что с популярными мифами? Часто Люси рисуют как «первую женщину» или «мать человечества». Это, конечно, сильное преувеличение. Она была одной из многих, просто её скелет сохранился лучше других. Ещё один миф — что она погибла, упав с дерева. Эта гипотеза есть, но она далеко не единственная. Учёные осторожны: трёхмиллионолетние кости хранят много тайн, но не всегда однозначные ответы.
Так где можно увидеть следы Люси сегодня? Подлинный скелет хранится в Национальном музее Эфиопии в Аддис-Абебе, а её точные копии выставлены в自然 history музеях по всему миру — от Вашингтона до Токио. Чтобы погрузиться глубже, стоит почитать книгу самого Дональда Джохансона «Люси: истоки человечества» или посмотреть документальные фильмы BBC. Она — наш самый знаменитый «портрет» из эпохи, когда человечество делало свои первые, ещё неуверенные шаги по африканской саванне.